不少論者以為中國文化並無科技，國人所以妄自菲薄，並非無因，乾隆老人(1711-1799)，陶醉於十全武功，對外以天朝皇帝君臨萬邦 之心態與西方列國交往，對內則固步自封不思改進，子孫依老祖宗的思維治國，結果在科技發展中，錯失參與工業革命的時機(1769年英人瓦特發明蒸氣機，英 國率先進行工業革命)，在政治發展中，亦沒有吸取英國光榮革命引發的君主立憲(1689)、美國獨立戰爭勝利(4.7.1776)和法國大革命推翻路易皇 朝統治(14.7.1789)等歷史事件的教訓進行自我完善的改革，導致鴉片戰爭及以後的百年屈辱。史書上盡是西方如何船堅炮利，中國則如何原始落後，每 戰皆不堪一擊，一敗塗地的窩囊記載，世人便以一時成敗推論中國文化不利科技發展，連國人也信以為真，持相反論點的通通被貶斥為無知或盲目狹隘的民族主義作 祟，終於由老外學者如李約瑟(Dr.Joseph Needham , 1900-1995,著有七卷«中國科學技術史»)以外族人身份提出研究證據時，國人才重新審視中國過往成就，包括工藝科技的典籍和發明，有如文藝復興時 的西方學者在希臘文化中發掘出珍貴的遺產般。

其實中國科技及工藝，又豈是只限於四大發明，天文，地理，水利，航海，冶金，醫學、建築、軍事及各式民生日用品的生產，在明朝時，仍領先 世界，鄭和(1371-1433)七下西洋(1405-1431)時所建造的樓船船隊，七次共240多艘，長151.18米(44丈)，寬61.6米 (18丈)，每次出航官兵及工人達二萬多人，排水量估計達1000-2000噸，論排水量及船隊規模是當年世界之最，哥倫布遠征美洲時(1492)的三艘 船隻，不過闊25呎，長75呎，排水量400-600噸 ；至清朝中葉，以國民生產值估算，中國仍是世界第一，在英國成功進行工業革命成為世界工廠前，中國是仍是當時最大的生產及出口國，由於西方國家如英國對華 貿易持續保持逆差，唯有以鴉片貿易抵消，最終由鴉片戰爭打開列強瓜分中國的序幕，所以所謂中國文化迂腐落後，欠缺科學精神，不過是十九世紀中葉以後事情。

當然，在東西文化競爭中被超前，亦有必要反思，但以偏蓋全，就此以為古代中國並無科學精神，證諸歷史事實，本身已是不科學。以現代科學觀 念衡量中古代科學，亦並不完全恰當，因為西方現代科學觀念成形於培根(Francis Bacon, 1561-1526)奠定科學方法(scientific method)之後，在此之前，不論中外文化，哲學、文學、科學、玄學、神話、傳說及幻想等，很多時都混雜在一起，東西並無分別，所以醫卜星相，中國傳統 學術中同歸屬於一類，但現代科學，亦有承傳，例如中國的鍊丹術跟西方的鍊金術，西方鍊金術經科學方法整理後，成功轉化為化學，成為現代科學中一個分支。中 國鍊丹術雖未能轉化為現代藥理學，但在西方藥劑學建立前，中國的丹藥方劑，仍然是當時最具實用療效而藥物生產技術最先進的地區之一。

由於缺乏現代文字的譯本，欲窺見中國古代科技成就，閱讀古文能力不能缺少，此外，古人經常托古做偽，典籍的實際年代常有爭議，例如幾部算 經的成書年代便說法不一，但《周髀算經》內之「商高定理」較「畢氏定理」(Pythagoras' theorem) 年代更早的考古證據已是極為充分。清康熙時紀曉嵐編篡的《四庫全書》，便緝錄了極多正統國學以外的著作，可說是中國第一套百科全書，對保存中國文化遺產的 貢獻極大，當然，如並非專業考古工作人士或對考古有特殊愛好，略讀已是足夠，若能以客觀開放態度閱讀幾部古代算經和生產工藝技術的寶典如«天工開物»，當 會發覺中國雖然抬舉儒家治國平天下的學問，但亦知衣食民生重要，儒術是作為殷選少數精英晉身統治階層分享管治權力的一個準則，令社會保持階級的流動性，故 此得到正史及上層文化品提，成為顯學，跟英國政府管治殖民地時，以英文能力殷選官員的原理相同，但大部份的老百姓，日常之衣食住行，都須要務實之學，由於 往日資訊傳播及保存技術不如今日發達，亦未有保育觀念，官方對次文化的保存並不積極，科技工藝的傳承發展，由各行業的從業員以師徒制世代相傳，成為所為隱 學或密學，在正史記載中，很多學者似乎都只是專攻文史哲，行有餘力便旁及琴棋書畫，皆屬務虛之學，似乎不事生產;事實上並不盡然，學者未拜官晉爵或成名 前，特別並無家世者，還不是如常人般要吃飯穿衣，求一瓦容身，故營生之術，還是懂得的，只因心中不以為形而下學能傳世等身，後人亦以其文史哲藝而得以認識 其人，以致未能讓世人得悉他們的原來面貌，他們對醫卜星相甚至「奇技淫巧」，亦有涉獵，但較為人知曉就只有一個諸葛亮。

書目 Index

工藝	天工開物
數學	九章算術 周髀算經 孫子算經 海島算經
地理	淮南子
醫學	本草綱目 金匱要略 湯頭歌訣
天文曆法
降海造船	龙江船厂志 南船记